一个国家、民族、地区乃至家族拥有自己的史书并不罕见，然而，为一位意识体撰写编年史却是前所未有的。这或许令人难以置信，但是的确，我们在档案、文件、各式各类的非虚构作品乃至诗歌戏剧中瞥见亚瑟·柯克兰的身影穿梭其间，可是，当我们试图为他勾画出一条完整的生命轨迹，这身影又匆匆隐没进了历史的灰雾中。
这一现象原因为何，目前尚无定论，亦非本书关注所在。理论家们为一个问题的各种派生物展开辩论时，我们更希望解决问题本身：在意识体生命史这个课题上，为英国和世界的人们提供一堂通识课、为相关领域的研究者立起一块指路牌。
正如书名所示，本书总体上以连贯的线性方式，按时间顺序叙述英格兰及联合王国意识体亚瑟·柯克兰的历史参与。出于工具性考虑，我们并不将本书定位为历史学术作品。因此，在编写过程中，我们兼顾了对英国历史的铺垫性介绍，以便不同背景的读者能够全面、迅速地获得通俗性理解。经过考虑，我们借用“编年史”这个不甚贴切的词语来称呼这种混合了通史内容与年谱目的，然而并非两者组合的体例。
同样地，我们以真实可靠为材料选择的第一要义，尽管以牺牲一定的叙事连贯性与生动性为代价。对于现有史料中缺失和存疑的部分，我们忠实地予以指出，以待后续研究完善。在编写过程中，我们不得不对各类史料进行鉴别与选择，以求平衡简明与清晰，并且更重要的是，使叙述客观公允。这并不容易，然而更不能因此责备马考莱、屈威廉或丘吉尔。相反，我们极大地受惠于他们建立并修缮的英国通史框架。我们也提醒读者：谈及通史，这些经典作品是我们的工具书无法比拟的。
需要特别注意的是，本书将叙述镜头聚焦在亚瑟·柯克兰个人，就代表着一些实际上相当重要，却缺少与他的直接或间接联系的事件被简化或只保留必要的影响部分。希望得到读者的谅解。
本书编写于相关研究尚未充分而深入开展的阶段，又属于开世界先例——尽管不谦虚地说，这对于英国而言并不罕见——故只是一项基础性的尝试。其体系、形式与内容尚且存在极其广阔的改进空间，有待于后续研究成果的推动。
本书得以成稿问世，要感谢在英国皇家历史学会组织下，来自16所大学与研究机构的学者以及考古团队组成的顾问委员会。委员会名单已在前开列。本书顾问委员会对编写工作的重视与合作令人惊叹，并且是本书所取得的一切成就的最重要原因。
同时，感谢英国皇家历史学会的授权，使我们获得宝贵的权限与帮助。特别感谢本书的主角、英格兰与联合王国意识体亚瑟·柯克兰的授权。他慷慨的宽容使本书的编写工作免于许多棘手的顾虑，使我们感到无比感激与振奋。
4 · II · 2025